Cronologia degli eventi principali

• 1945 La conferenza di Jalta e la conferenza di Potsdam vedono Stati Uniti, Unione Sovietica e Gran Bretagna, le potenze vincitrici della seconda guerra mondiale, gettare le basi per il nuovo equilibrio politico e territoriale.
• 1947 In un discorso alle Camere in seduta congiunta, l'allora Presidente USA Harry Truman si propone di combattere l'espansionismo sovietico offrendo aiuto agli stati minacciati, primi fra tutti Grecia e Turchia. Il Segretario di Stato George Marshall elabora un piano di aiuti all'Europa occidentale per finanziare la ricostruzione post-bellica (Piano Marshall).
• 1948 Stalin blocca gli accessi a Berlino Ovest interrompendo ogni via di comunicazione stradale, fluviale e ferroviaria. Il blocco sarà revocato dopo undici mesi durante i quali un ininterrotto ponte aereo di rifornimenti fornisce viveri, medicinali e altri beni di prima necessità a due milioni di berlinesi.
• 1949 A Washington viene firmato il trattato di collaborazione della difesa comunemente conosciuto come Patto Atlantico. Nello stesso anno partono i primi esperimenti atomici sovietici.
• 1950 A seguito dell'invasione della Corea del Sud da parte dell'esercito nordcoreano, si apre la guerra di Corea che terrà l'intero pianeta col fiato sospeso per tre anni.

• 1952 Attraverso un documento passato alla storia come Stalin-noten, Stalin offre alla Germania la possibilità di riunificarsi, a patto che non si schieri con le potenze occidentali e rimanga neutrale. Le potenze occidentali appoggiano il governo tedesco rifiutando questo accordo.
• 1953 Una rivolta operaia a Berlino Est viene soffocata dai carri armati sovietici.
• 1955 La Germania Federale entra nella NATO e si dota di un proprio esercito nazionale. A Varsavia sotto la guida di Nikita Khruščёv i Paesi dell'Est stipulano un patto di difesa reciproca.
• 1956 In Ungheria una insurrezione popolare viene repressa dall'Armata Rossa che invade il paese. Nello stesso periodo in Egitto il Canale di Suez viene occupato dalle truppe francesi, britanniche e israeliane. La crisi minaccia di estendersi quando l'URSS dichiara di voler intervenire al fianco dell'Egitto e termina con il ritiro delle forze d'invasione su pressioni degli Stati Uniti.
• 1961 Attorno ai confini di Berlino Ovest inizia la costruzione del Muro.

• 1962 Il mondo è di nuovo con il fiato sospeso per la crisi dei missili di Cuba.
• 1963 USA, Gran Bretagna e URSS concordano una sospensione dei test nucleari terrestri e subacquei.
• 1964 La prima forza combattente americana (3500 marines) sbarca nel Vietnam del Sud. Il conflitto durerà circa dieci anni.
• 1968 L'invasione dei carri armati sovietici in Cecoslovacchia mette fine alla Primavera di Praga.
• 1969 Inizia una serie decennale di incontri USA-URSS, durante i quali vengono siglati numerosi accordi bilaterali per il controllo degli armamenti, ma la corsa al riarmo continua.
• 1970 La Ostpolitik del cancelliere Willy Brandt comincia a dare frutti: Germania Occidentale e URSS firmano il primo di una serie di accordi che portano a una distensione dei rapporti fra Est e Ovest.
• 1979 L'Unione Sovietica invade l'Afghanistan intervenendo militarmente contro il governo di Hafizullah Amin, considerato amico degli americani.
• 1980 A seguito dell'invasione in Afghanistan, gli USA annunciano un embargo e boicottano i giochi olimpici di Mosca.
• 1983 Al fine di rovesciare la neonata giunta militare filo sovietico-cubana a Grenada, gli USA invadono e occupano militarmente l'isola con l'Operazione Urgent Fury.
• 1984 In risposta alla reazione americana di quattro anni prima, l'URSS boicotta le Olimpiadi di Los Angeles.
• 1986 Il nuovo Segretario del PCUS Michail Sergeevič Gorbačëv, nel corso del 28º congresso del partito, lancia la sua politica di riforme basata sulla glasnost. In ottobre incontra Reagan a Reykjavík per discutere sulla eliminazione delle armi nucleari a raggio intermedio installate in Europa.
• 1987 Il Trattato INF tra Reagan e Gorbačëv mette fine all'installazione degli Euromissili.

• 1989 La caduta del Muro di Berlino mette fine alla divisione della città: si gettano le basi per la riunificazione delle due Germanie, che avverrà l'anno dopo. Cadono (non ostacolati dall' URSS grazie alla Dottrina Sinatra del segretario Michail Sergeevič Gorbačëv, che lasciava libertà agli Stati membri dell'URSS, ai membri del Patto di Varsavia e agli stati satellite dell' URSS) i regimi comunisti di Polonia, Cecoslovacchia, Ungheria, Bulgaria e Romania, che diventano Stati democratici.
• 1991 Decaduto il Patto di Varsavia, i presidenti di Russia, Ucraina e Bielorussia firmano a Belavezha la dissoluzione dello Stato Sovietico. Il 25 dicembre Gorbačëv rassegna le sue dimissioni da Capo dello Stato, e il giorno successivo l'Unione Sovietica viene dichiarata ufficialmente sciolta dal suo stesso parlamento, il Soviet Supremo.